Indiens regering överväger att införa en nationell databas över landets utlandsstudenter för att kunna samordna evakueringar och stödinsatser bättre vid internationella kriser, enligt thepienews.com. Förslaget kommer samtidigt som många indiska studenter väljer nya, ofta billigare, studieländer i Europa och Centralasien.
I dag saknar Indien ett heltäckande statligt register över medborgare som studerar utomlands. Myndigheterna lutar sig i stället mot statistik från mottagarländerna och uppskattningar från indiska beskickningar, skriver thepienews.com. Efter senaste årens evakueringar i konfliktdrabbade områden har ambassader och högkommissioner försökt få fler studenter att registrera sig frivilligt – men uppslutningen är låg.
Utrikesdepartementet lanserade portalen MADAD för utlandsärenden redan för omkring tio år sedan, men endast cirka 41 000 studenter har registrerat sig där hittills. Frivillig registrering direkt hos indiska ambassader uppges i vissa länder motsvara mindre än en tiondel av den faktiska studentpopulationen, även efter att myndigheterna gått ut med uppmaningar.
Enligt planerna kan regeringen antingen bygga ut MADAD eller skapa en ny plattform för indier som åker utomlands för studier och arbete. Fokus ska i så fall ligga på stora mottagarländer som USA, Kina, Tyskland och Kanada, men också på växande utbildningsnav för bland annat medicin som Georgien, Kirgizistan och Uzbekistan, rapporterar sajten.
Ambitionen är inte bara bättre krishantering. En nationell databas ska också underlätta introduktion och löpande stöd till studenter, bland annat kring språk, kultur, lagstiftning och praktiska frågor om dokumentation. Branschföreträdare som intervjuas av thepienews.com pekar på att plattformen kan utvecklas till ett mer studentcentrerat stödsystem med tidig information om risker och rättigheter.
Bakgrunden är en mycket stor och ekonomiskt betydelsefull utlandsmarknad. Även om antalet indiska studenter som skrivs in vid lärosäten utomlands minskade något förra året efter flera års tillväxt, uppgår deras samlade utgifter för terminsavgifter och levnadskostnader fortfarande till flera procent av Indiens BNP, enligt uppskattningar som återges av sajten.
Samtidigt har fler studenter börjat söka sig till billigare och delvis mindre reglerade utbildningsmarknader i Europa och Asien. Diplomater i sådana länder uppges redan ha ökat sin kontakt med universitet och studentgrupper, bland annat i Georgien, för att hantera frågor om visum, dokumentationskrav och andra studentrelaterade problem – och för att få fler att registrera sig hos ambassaden.
Branschexperter som citeras av thepienews.com beskriver hur många familjer fortfarande tar stora beslut om utlandsstudier utifrån fragmenterad information, sociala medier eller informella agentnätverk snarare än strukturerad vägledning. Det gör studenter mer sårbara, inte bara vid krig och konflikter utan redan när de anländer till ett nytt land och ska hitta bostad, förstå hyresavtal och sätta sig in i lokala regler.
Flera aktörer framhåller därför behovet av att en nationell plattform tas fram i samarbete mellan utrikesdepartementet, indiska beskickningar, lärosäten, seriösa boendeleverantörer, utbildningsplattformar och studentorganisationer. Poängen är att skapa ett mer lokalt förankrat och koordinerat stödsystem som följer studenternas faktiska vardag utomlands och ger myndigheterna bättre överblick vid kriser, enligt thepienews.com.
