Visumavgiften för internationella studenter i Australien har på kort tid nästan fyrdubblats. Det förändrar förutsättningarna för landets engelskspråksutbildningar och riskerar att minska inflödet av studenter, skriver thepienews.com.
Enligt artikeln har ansökningsavgiften för studentvisum höjts från 650 till 2 500 australiska dollar sedan 2022, en ökning på 285 procent. Studenter som läser så kallade ELICOS-kurser (English Language Intensive Courses for Overseas Students) betalar något mindre, 2 050 dollar, men även den summan kan överstiga kostnaden för en kortare språkkurs.
Det innebär att själva visumet nu ofta är en av de dyraste delarna av vistelsen. För många som vill förbättra sin engelska inför vidare studier, eller bara prova på Australien under en kortare period, har kalkylen därmed förändrats. Allt fler väljer enligt sajten andra studieländer, studier på hemmaplan – eller att avstå helt.
Bakom de sjunkande antalen ligger konkreta konsekvenser i vardagen: mindre grupper för engelsklärare, osäkrare anställningar för administrativ personal och färre gäster hos värdfamiljer och lokala caféer, framhåller artikelförfattaren. Språkskolorna beskrivs som en del av ett större ekosystem av arbetstillfällen och småföretag i de australiska städerna.
Artikeln betonar också att internationell utbildning är en central del av Australiens utrikespolitiska relationer, inte bara en exportnäring. Studenter som återvänder hem med positiva erfarenheter fungerar ofta som informella ambassadörer för landet och kan senare bli ledare inom näringsliv, utbildning och offentlig sektor. Den långsiktiga samhällsnyttan och den ”goodwill” som byggts upp under decennier kan inte fångas i enbart ekonomisk statistik, menar skribenten.
Samtidigt lyfter texten att Australien fortfarande erbjuder starka förutsättningar för engelskspråksutbildning: kvalificerade lärare, relativt trygga och välkomnande städer och en språkutbildningssektor som under lång tid tagit emot studenter från stora delar av världen. ELICOS-sektorn beskrivs som en av landets viktigaste ”frontdörrar” mot omvärlden.
Debattartikeln är skriven av Jake Heinrich, vd för RMIT University Pathways (RMIT UP) och med mer än trettio års erfarenhet inom internationell utbildning. Han utgår från egna erfarenheter som engelsklärare, utbildningschef och rekryterare i bland annat Australien, Vietnam och Kina. Hans slutsats är att Australien riskerar att undervärdera en sektor som tagit decennier att bygga upp, och att språkskolorna behöver rimligare villkor för att kunna fortsätta ta emot studenter från hela världen enligt thepienews.com.