Apple Developer Academy i Detroit, som drivs tillsammans med Michigan State University sedan 2021, har tagit emot över 1 700 studerande i en tio månader lång utbildning i apputveckling. Satsningen, som ingår i Apples fleråriga svar på Black Lives Matter-protesterna, riktar sig särskilt till personer med begränsad ekonomisk bakgrund i USA:s fattigaste storstad, skriver wired.com.
Utbildningen är avgiftsfri för deltagarna och omfattar halvdagsstudier på Michigan State Universitys campus i Detroit. Kursen är Apple-profilerad och fokuserar på utveckling för företagets egna plattformar. Sedan starten har omkring 600 studerande fullföljt programmet, som kombinerar undervisning, mentorskap från tidigare deltagare och föreläsningar med representanter från Apple.
Höga kostnader per student och finansiering via skattepengar
En granskning av kontrakt, budgetar och intervjuer med ansvariga och tidigare studerande visar att det lagts närmare 30 miljoner dollar på akademin under de första fyra åren. Nästan 30 procent av dessa medel kommer från delstaten Michigan och Michigan State Universitys ordinarie studenter, rapporterar wired.com. Det uppskattade priset per deltagare ligger runt 20 000 dollar, vilket enligt sajten är nästan dubbelt så mycket som vad delstat och kommuner i genomsnitt lägger på studerande vid community colleges.
Utöver själva undervisningen delas iPhones och Macbooks ut till deltagarna. Trots det vittnar vissa tidigare studerande om att det ekonomiska stödet inte räckte för vardagsekonomin. En tidigare deltagare beskriver hur hon behövde både extrajobb och statligt matstöd för att klara sig genom programmet och att hon efteråt inte hade en portfölj som räckte för att få ett programmeringsjobb.
En ansvarig chef på Apple säger att ökat studiestöd är en ständig fråga, medan universitetet enligt wired.com avböjer att kommentera kostnadsjämförelserna men framhåller att akademin ger en unik utbildningsupplevelse.
Brett upptag – svårare att mäta framgång
Programmet har öppet intag, med deltagare från 18-årsåldern upp till en pensionerad farfar i 70-årsåldern som ville bygga en fotoapp till sitt barnbarn. Medelåldern ligger runt 30 år. Några studerar parallellt på andra lärosäten; en student uppger exempelvis att hans betyg på University of Michigan–Dearborn förbättrades tack vare akademin.
Akademiledningen uppger att cirka 70 procent av deltagarna tar examen, vilket beskrivs som högt för vuxenutbildning. Målet sägs vara att deltagarna ska ta ett nästa steg, oavsett om det är jobb eller vidare studier. Ungefär en tredjedel av deltagarna är under 25 år, och nästan alla i den gruppen går vidare till mer utbildning efter programmet.
Forskare som följer teknik- och kodutbildningar ger också delvis positivt omdöme. En forskare inom datavetenskaplig utbildning, som citeras av wired.com, bedömer att akademins helt finansierade undervisning håller högre kvalitet än många privata kodbootcamps, som ofta ger skuldsättning och snäva kunskaper.
Otydliga jobbresultat och Apple-fokus
Akademin uppger att cirka 71 procent av dem som tagit examen de senaste två åren fått heltidsjobb inom olika branscher. En del tidigare deltagare arbetar nu inom kvalitetssäkring, i Apples egna butiker eller kombinerar arbete med vidare studier i datavetenskap. Programmet tar också åt sig ära för att ha bidragit till 62 appar och 13 nya företag, bland annat ett animationsverkstad för barn och ett textningsverktyg för konferenser.
Samtidigt är den detaljerade statistiken svår att granska utifrån. En större finansiär kräver att programmet samlar in och delar utfallsdata per person, men Apple, universitetet och stiftelsen har inte velat lämna ut kompletta uppgifter. Michigan State University uppgav först att sådana rapporter inte fanns, men skickade senare vissa årgångar utan att det gick att göra en fullständig analys, enligt wired.com.
Företrädare för Apple framhåller att många alumner arbetar i roller som använder de färdigheter i programmering, design, projektledning och marknadsföring som tränas i akademin. De menar att enbart siffror inte fångar programmets effekter. Samtidigt betonar Apple att huvudsyftet är att lära ut lagarbete, forskning och teknikkunskaper som ska vara relevanta oavsett vilken karriär deltagarna väljer.
En möjlig risk för deltagarna är den starka inriktningen på Apples egna operativsystem, framför allt iOS. Två tidigare deltagare beskriver enligt enligt wired.com att deras färdigheter upplevs som begränsade utanför Apple-ekosystemet, vilket kan påverka hur användbar utbildningen är på en bredare arbetsmarknad.
