Över 200 000 tidigare studenter stämmer 36 universitet i England och Wales för utebliven campusundervisning under coronapandemin. De kräver tillbaka delar av sina studieavgifter, som kunde uppgå till omkring 120 000 kronor per år, skriver universitetslararen.se.
UCL gjorde hemlig miljonuppgörelse
Missnöjet växte redan under pandemin, när studenter tvingades betala full avgift trots inställd undervisning på plats. 2023 organiserade två advokatbyråer en grupptalan mot University College London (UCL). Ett första domslut gav studenterna rätt att kräva ersättning, men domaren uppmanade parterna att försöka nå en förlikning innan en längre rättegång.
Uppgörelsen kom tidigt 2026. UCL gick med på att återbetala en del av avgifterna till 6 000 tidigare studenter. Beloppen är hemliga, men uppgifter som läckt ut pekar på återbetalningar motsvarande minst hälften av avgiften, i nivå med vad advokaterna menar att man kan kräva tillbaka från universiteten, rapporterar sajten.
UCL motiverar förlikningen med att en domstolsprocess skulle ha blivit ännu dyrare, men vidhåller att universitetet inte brustit i sitt ansvar under pandemin. Ledningen framhåller att personalen följde myndigheternas riktlinjer och arbetade för att upprätthålla utbildning och studentstöd under svåra omständigheter.
Grupptalan växer mot 36 universitet
Efter UCL-uppgörelsen har fler studenter anslutit sig till de pågående grupptalan mot totalt 36 universitet över hela England och Wales. Enligt uppgifterna har över 220 000 före detta studenter redan anmält sig, och fler kan tillkomma eftersom anmälan är öppen till slutet av sommaren.
De två advokatbyråerna driver ärendena gemensamt och har startat en webbplats där tidigare studenter kan anmäla sitt intresse. Byråerna tar en tredjedel av en eventuell ersättning som arvode. Modellen har väckt kritik, inte minst eftersom universiteten samtidigt befinner sig i en svår ekonomisk situation och tvingas skära ned sin verksamhet.
Universiteten hänvisar till pandemilagar
Universitetens branschorganisation Universities UK vill i nuläget inte kommentera de enskilda stämningarna. I en skriftlig kommentar till universitetslararen.se betonar organisationen att lärosätena inte hade rätt att bedriva undervisning på plats under nedstängningen. De beskriver hur universiteten tvingades hitta andra, ofta digitala, lösningar för att följa regeringens riktlinjer.
Organisationen skriver att pandemin varit den hittills största prövningen för både studenter och universitet, och att lärosätena i huvudsak gjorde vad de kunde inom ramen för de regler som gällde.
Bakgrunden och den fortsatta juridiska processen kring grupptalan mot de brittiska universiteten finns närmare beskriven enligt universitetslararen.se.