Påve Leo XIV lyfter J.R.R. Tolkien i sin första encyklika om artificiell intelligens, Magnifica Humanitas, som publicerades i måndags. Brevet handlar om hur människovärdet ska skyddas i en tid av AI och tolkas av kommentatorer som en tydlig markering mot dagens teknik- och finanselit, skriver wired.com.
I encyklikan varnar påven för vad han beskriver som en växande teknokratisk logik som reducerar skapelsen till något som kan exploateras och människor till kuggar i ett effektivitetssystem. Han kopplar utvecklingen kring AI till industrialiseringen från mitten av 1700-talet till början av 1900-talet och anknyter till tidigare kyrkliga texter om arbetstagares rättigheter och värdighet.
Enligt sajten framstår Leo XIV tydligt som AI-skeptiker. Han uttrycker oro för techmiljardärernas motiv när de satsar på system som kan överträffa mänskliga förmågor: handlar det om att bekämpa sjukdomar och klimatförändringar, eller om vinstmaximering och kulturell dominans?
Det är när påven tar upp individens ansvar inför dessa maktstrukturer som han citerar Tolkiens trollkarl Gandalf. Citatet handlar om att människor inte kan styra ”alla tidvågor i världen”, men har ansvar för att göra det som står i deras makt för att bekämpa det onda där de befinner sig, så att kommande generationer får en renare värld. Denna hållning ställs i artikeln mot hur högerorienterade techmiljardärer länge har läst och använt Tolkiens verk.
I artikeln lyfts bland annat Peter Thiel, som gett sitt dataanalysbolag namnet Palantir, hämtat från de övervakande kristallkulorna i Sagan om ringen, och som enligt wired.com även ska ha kallat sin riskkapitalfond Founders Fund för ”the precious”, efter härskarringen. Elon Musk beskrivs som ytterligare ett exempel. Han har offentligt beskrivit Tolkiens berättelse som ett slags nationalistisk försaga om hur ”hårda män” skyddar ett tryggt hemland, en tolkning som artikeln bedömer som faktamässigt felaktig och politiskt vinklad.
Artikeln understryker att Tolkien snarare skrev fram en kritik av militarisering, industrialisering och totalitär makt. Hans erfarenheter från första världskriget lyfts som bakgrund till skildringen av hur skogar skövlas och samhällen förslavas. I den läsningen framstår påvens Tolkien-referens som en del av en bredare kritik mot tech-eliter som anses driva på ojämlikhet, miljöförstöring och koncentration av makt och rikedom, menar wired.com.
Mot den bakgrunden kan Gandalfs ord i encyklikan tolkas som en signal riktad rakt mot dessa aktörer, även om Vatikanen inte kommenterat saken. Påvens brev placerar därmed frågor om AI, maktkoncentration och etiskt ansvar i ett kultur- och idéhistoriskt sammanhang som också når in i popkulturen – från Tolkiens Midgård till dagens Silicon Valley, enligt wired.com.