Asteroiden (152637) 1997 NC1 gör i helgen sitt närmaste besök vid jorden på 400 år. Den passerar tryggt förbi på flera miljoner kilometers avstånd, men blir ändå möjlig att se med kommersiella teleskop och astronomiska kikare på många håll i världen, skriver wired.com.
Närmsta passagen på lördagen
Enligt den europeiska rymdorganisationen ESA når asteroiden sin närmaste punkt till jorden på lördagen den 27 juni klockan 11.14 UTC. Då befinner den sig cirka 2,56 miljoner kilometer bort, ungefär 6,6 gånger avståndet mellan jorden och månen. Rymdstenen uppskattas ha en diameter på mellan 700 meter och 1,6 kilometer, men kommer inte lika nära igen förrän år 2133, enligt wired.com.
Den bästa tiden att se objektet varierar mellan olika regioner. För Europa gäller natten mellan 26 och 27 juni, särskilt de tidiga morgontimmarna. I Mexiko och USA är samma natt mest gynnsam, med bäst förhållanden före soluppgång. I Argentina och södra delen av Sydamerika väntas den bli synlig natten mellan 27 och 28 juni, när den rör sig längre söderut på himlen.
Asteroiden går inte att se med blotta ögat. ESA bedömer att den når en ljusstyrka runt magnitud 10, ungefär som planeten Neptunus. Den kommer synas som en liten ljuspunkt som sakta rör sig bland stjärnorna, med en uppmätt rörelse på omkring 40 bågsekunder per minut. Det räcker för att man med tålamod ska kunna urskilja hur den flyttar sig över himlen.
Kräver teleskop eller stark kikare
Objektet är enligt wired.com omkring 40 gånger svagare än de svagaste stjärnor som det mänskliga ögat kan se under optimala förhållanden. Den nästan fulla månen gör dessutom himlen ljusare, vilket försvårar observationer.
Vid den närmaste passagen befinner sig asteroiden i närheten av stjärnbilderna Ormbäraren (Ophiuchus) och Serpens Cauda, söder om den ljusstarka stjärnan Vega. Astronomi-appar som Stellarium, Sky Tonight eller SkySafari kan hjälpa användare att hitta rätt genom att söka på ”1997 NC1”.
För att kunna se asteroiden rekommenderar astronomer ett kommersiellt teleskop med en öppning på minst 100 millimeter. Teleskop i storleksordningen 150–200 millimeter ger en betydligt mer bekväm vy. Den som inte har teleskop kan i vissa fall klara sig med kraftiga astronomiska kikare, exempelvis 15 x 70 eller 20 x 80, helst monterade på stativ och på en plats med lite ljusföroreningar.
Går att följa via livesändning
För den som har molnigt väder, saknar utrustning eller föredrar att följa händelsen på skärm ordnar projektet Virtual Telescope Project livesändningar den 26 och 27 juni där asteroiden följs i realtid, rapporterar wired.com.
Artikeln bygger på uppgifter från ESA som återges enligt wired.com. Texten publicerades ursprungligen på WIRED en Español och har där översatts från spanska.