Höga doser av omega‑3-fettsyran DHA från fiskoljetillskott når hjärnan hos äldre personer med förhöjd risk för Alzheimers sjukdom, men förbättrar varken minnet eller bromsar hjärnans åldrande. Det visar en tvåårig klinisk studie från University of Southern California, rapporterar wired.com.
Två års behandling – ingen skillnad i minne
Forskargruppen vid USC School of Medicine följde 365 personer mellan 55 och 80 år som sällan åt fisk och därmed fick i sig mindre än 200 mg DHA per dag via kosten. Nästan hälften bar på genvarianten APOE ε4, som är den starkaste kända genetiska riskfaktorn för sent debuterande Alzheimers sjukdom, skriver wired.com.
Deltagarna lottades till att under 24 månader antingen ta ett dagligt tillskott med 2 000 mg DHA eller en placebo baserad på majs- och sojaolja. Studien var randomiserad, dubbelblind och placebokontrollerad – varken deltagare eller forskare visste vem som fick vilket preparat.
Efter sex månader visade mätningar av ryggvätska att DHA-nivåerna hade ökat med 17 procent i gruppen som fick tillskott. Ökningen sågs både hos bärare och icke‑bärare av APOE ε4, vilket ger direkt stöd för att höga doser DHA verkligen tar sig in i hjärnan hos kognitivt friska äldre.
När forskarna efter två år bedömde minne och kognition med ett standardiserat neuropsykologiskt testbatteri fann de däremot inga skillnader mellan grupperna. Inte heller förändringar i hippocampusvolym – ett hjärnområde som ofta krymper tidigt vid Alzheimers sjukdom – skilde sig åt.
Möjliga förklaringar: enzym, riskfaktorer och låg försämring
Forskarna för fram flera hypoteser till varför DHA når hjärnan utan att ge mätbara kliniska effekter. En handlar om enzymet kalciumberoende fosfolipas A2 (cPLA2), som kan aktiveras i hjärnan. Om enzymet bryter ned DHA innan det hinner byggas in i synapsernas cellmembran kan den tänkta positiva effekten på hjärnans kopplingar utebli.
En annan möjlig förklaring är deltagarnas övriga hälsa. Många hade kardiovaskulära riskfaktorer som obesitas, högt blodtryck och låg fysisk aktivitet. Den kroniska inflammation som följer med sådana tillstånd kan ha dämpat effekten av ett enskilt näringsämne, så att tillskottet inte ger utslag i tester av kognition eller hjärnstruktur.
Studiedeltagarna var också relativt unga för en Alzheimerriskgrupp, med en medelålder på 66 år, och uppvisade bara små tecken på kognitiv försämring under de två år som studien pågick. Forskarna menar att den begränsade försämringen kan ha gjort det svårt att upptäcka en eventuell skyddseffekt av DHA.
Därtill påverkade covid‑19-pandemin genom att 38 procent av deltagarna avbröt innan studien var slutförd. Eftersom studien dessutom genomfördes på ett enda center bör resultaten tolkas med viss försiktighet, betonar forskargruppen enligt wired.com.
Fokus framåt: biomarkörer, mikrobiom och riktade insatser
Forskarna planerar nu mer detaljerade studier av hur DHA omsätts i hjärnan. I kommande projekt vill gruppen bland annat inkludera personer med tidiga, förkliniska tecken på Alzheimers sjukdom och använda känsligare biomarkörer för neurodegeneration, som fosforylerat tau i blodplasma och neurofilament light chain.
De lyfter också möjligheten att skräddarsy behandling utifrån tarmflorans sammansättning och individens APOE-genotyp, snarare än att ge generella rekommendationer om höga doser DHA-tillskott till breda grupper av äldre.
Livsstil fortsatt viktigare än kapslar
Sammanfattningsvis ger studien inget stöd för att fiskoljekapslar i sig förebygger Alzheimers sjukdom, även om omega‑3‑fettsyror fortfarande bedöms spela en viktig biologisk roll i hjärnans cellmembran. Tills vidare pekar forskargruppen därför på mer etablerade sätt att minska demensrisken: regelbunden fysisk aktivitet, god sömn och en näringsrik, balanserad kost.
Mer detaljer om studien och dess begränsningar finns beskrivet enligt wired.com, där artikeln ursprungligen publicerades på Wired Japan och sedan översatts till engelska.