Vietnam växlar upp arbetet med att bli en regional hubb för högre utbildning. Landet vill locka fler internationella studenter, bygga ut transnationella utbildningar och knyta tätare band till utländska lärosäten, skriver thepienews.com.
Under lång tid har Vietnam framför allt varit en viktig utresande studentmarknad i Asien, med många studenter som valt Australien, Storbritannien, Frankrike och USA för sina studier. Nu försöker regeringen i stället profilera landet som studieort, med stöd av ekonomisk tillväxt och reformer på högskoleområdet.
Vietnam har i dag omkring 20 000 internationella studenter och siktar på att öka antalet till cirka 35 000 inom fem år, enligt Scott Thompson-Whiteside, pro vice-chancellor och general director för RMIT University Vietnam. Det australiska lärosätet har funnits i landet i 26 år och är fortfarande den enda helt utlandsägda campusfilialen.
Enligt Thompson-Whiteside signalerar statliga reformer tydligt att regeringen vill locka in fler internationella utbildningsaktörer och fördjupa samarbetet. Omkring 200 så kallade TNE-program – transnationell utbildning – bedrivs redan i samarbete med utländska universitet, särskilt från Australien, Storbritannien och Tyskland, rapporterar thepienews.com.
Han beskriver utvecklingen som lik den i Malaysia i slutet av 1990-talet, då landet började bygga upp sin marknad för utländska campus. I dag konkurrerar Vietnam med länder som Malaysia och Indien om att få etableringar från starka internationella universitet.
RMIT Vietnam har runt 12 000 studenter. Cirka 95 procent är vietnamesiska studenter, men all undervisning sker på engelska och följer programmen vid moderuniversitetet i Melbourne. Modellen fokuserar starkt på anställningsbarhet, med praktikplatser, branschanknutet lärande och nära koppling till det lokala näringslivet i en snabbt växande ekonomi.
Den ekonomiska expansionen påverkar också den nationella utbildningspolitiken. Regeringen betonar nu satsningar på naturvetenskap, teknik och innovation. Hälften av RMIT Vietnams studenter läser i dag företags- och ekonomiinriktade utbildningar, men lärosätet väntas enligt Thompson-Whiteside behöva bygga ut sitt utbud inom STEM-områdena under de kommande fem åren. Universitetet planerar även att stärka forskningen och master- samt forskarutbildningen, bland annat genom gemensam handledning av doktorander tillsammans med RMIT i Melbourne.
En flaskhals för ambitionen att locka fler utländska studenter är dock dagens visumregler. Korta visum och krav på upprepade förlängningar skapar osäkerhet för internationella studenter som överväger studier i landet, enligt Thompson-Whiteside.
Parallellt med utländska filialer har Vietnam under de senaste två decennierna också byggt upp ett fåtal nya offentliga universitet med stark internationell profil. Syftet är att stärka den inhemska kapaciteten genom samarbete med utländska partnerlärosäten. Ett exempel är University of Science and Technology of Hanoi (USTH), även kallat Vietnam France University, där vice rektor Tran Dinh Phong ser lärosätet som del av ett större moderniseringsprojekt inom högre utbildning som inleddes under början av 2000-talet.
USTH har omkring 4 000 studenter inom naturvetenskap och teknik och upprätthåller täta band till franska lärosäten, bland annat genom gästprofessorer och gemensamma program. Undervisningsspråket är engelska trots lärosätets franska rötter. Språkvalet speglar en bredare statlig strategi att göra engelska till landets andraspråk och att investera i engelskundervisning genom hela utbildningssystemet.
Språkpolitiken ses som central för att kunna öka internationell rörlighet både in i och ut ur landet. Om fler utbildningar ges på engelska blir det enklare att ta emot utländska studenter, samtidigt som vietnamesiska studenter får bättre förutsättningar att läsa delar av sin utbildning utomlands, skriver thepienews.com. Flera av landets internationellt profilerade lärosäten arbetar därför aktivt med att bredda samarbeten, studentutbyten och gemensamma examina.
Sammanlagt pekar utvecklingen mot att Vietnam vill ta en tydligare plats på kartan för internationell högre utbildning i regionen. Reformer, ekonomisk tillväxt, en mer offensiv språkpolitik och utökade forskningssatsningar ska tillsammans göra landet mer attraktivt för både utländska studenter och partnerlärosäten, enligt thepienews.com.